През април 1992 г. младеж от заможно семейство поема на автостоп към Аляска и остава сам сред дивата природа на север от връх Маккинли. Името му е Кристофър Джонсън Маккендлис. Дарява спестяванията си от близо 25 000 долара за благотворителност, изоставя колата и повечето си вещи, изгаря всички останали банкноти от портфейла си, за да започнe нов живот... Четири месеца по-късно разложеното му тяло е намерено от група ловци на елени.
Наскоро след това Джон Кракауер публикува статия в списание „Аутсайд“, описваща одисеята на младия мъж. Читателските мнения, изложени в писма до редакцията, варират от възхищение до презрително отрицание.
Паралелите, които Кракауер съзира между своя живот и стремленията на Маккендлис, го карат в продължение на година да проследи лъкатушещия път на Крис, отвел го до смъртта в тайгата на Аляска. Авторът събира подробности за странстването с „интерес, граничещ с маниакалност“, а книгата „Сред дивата пустош“ е завладяващият резултат от „разследването“ на Кракауер.
През 2007 г. Шон Пен създава високо оценения от публиката и критиката едноименен филм с Емил Хърш в главната роля.
