Наполеон Хил е роден на 26 октомври 1883 г. в дървена хижа сред Сините планини във Вирджиния. Още съвсем млад работи като репортер във вестник, за да събере пари за следването си в правния факултет на Джорджтаунския университет. Материалите му привличат вниманието на Робърт Л. Тейлър, губернатор на Тенеси и собственик на списание, който възлага на Хил да напише поредица от материали за прочути личности, първият от които е Андрю Карнеги. Хил прави толкова силно впечатление на Карнеги, че той му предлага да се заеме с начинание, което ще му отнеме над две десетилетия – да се срещне и разговаря с 504 от най-преуспелите хора в САЩ, за да извлече от техния опит формулата на успеха, приложима за всеки обикновен човек. Сред интервюираните са Форд, Ригли, Уонамейкър, Истман, Рокфелер, Едисон, Улуърт, Дароу, Бърбанк, Морган, Файърстоун, както и трима американски президенти.
Наполеон Хил публикува първата си интерпретация на философията на успеха през 1928 година. Междувременно работи като редактор, издател и президентски съветник. След 1952 г. сам разпространява своята философия на успеха. Оглавява фондация, носеща неговото име, и образователна организация с идеална цел, пропагандираща идеите му. През 1963 г. Наполеон Хил създава Академията за личен успех, а на осемдесетгодишна възраст започва да провежда присъствени и задочни курсове. Умира на 8 ноември 1970 година.
